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Ferramentas, pedaços ou lascas de tinta de satélites, naves e foguetes. Dá para acreditar que existem cerca de 370 mil objetos como esses passeando pelo espaço em volta da Terra? Esses pedacinhos de material que ficam em órbita ao redor do planeta são chamados de lixo espacial. Eles faziam parte de objetos que foram enviados ao espaço por um motivo específico, mas, com o passar do tempo, tornaram-se inúteis – ou seja, viraram lixo.
Recentemente, um grupo de astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) teve que procurar abrigo na nave russa Soyuz por causa de um objeto como esse. Eles temiam ser atingidos em pleno espaço! Felizmente, o fragmento passou a 260 metros de distância da nave. Mas foi um susto daqueles...
Você deve estar pensando: ”se os objetos são tão pequenos, por que ter medo?” Eder Molina, pesquisador do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas, da Universidade de São Paulo, responde: “Muitos desses objetos têm cerca de um centímetro, mas o que conta é a velocidade que eles atingem – podem chegar a até 14 mil quilômetros por hora, o que pode causar danos sérios em naves ou satélites.”
Uma dificuldade é que os cientistas ainda não sabem como tirar toda essa sujeira do espaço, e ainda não há regras ou leis para melhorar essa situação. “A saída é prestar mais atenção a isso e ter certeza de que o material lançado no espaço não vai gerar lixo”, alerta Eder. “Precisamos cuidar do meio ambiente espacial também.”
Quem estiver com os pés firmes no chão, pelo menos, pode ficar tranqüilo: a chance de ser atingido por lixo espacial em plena superfície terrestre é mínima. Isso porque, se os objetos saem de órbita e vêm em direção à Terra, a maioria é destruída quando entra em contato com a atmosfera. Ainda bem...
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